日向灘を一望する丘に建つ
大小７００体以上の石像群
高鍋大師と持田古墳群
Miyazaki sightseeing inheritance
85基の古墳からなる持田古墳群（国指定史跡）の一角、日向灘を一望する小高い丘の上に、大小７００体以上の石像が並ぶ、高鍋大師がある。 昭和8年（１９３３年）開山、名の通り弘法大師を祀るが、宗教法人ではない。この地で精米所を営んでいた故岩岡保吉氏が、持田古墳群の霊を慰めるためにお堂を建てたと伝わっている。 その際、大分から仏師を招き、自身もノミをふるって88体の仏像を彫ったのが、この壮大な石像群の始まりとなった。
材料の石は清武町から運んだ石灰岩で、小丸川の川原を作業場に一心不乱に彫ったという。 家業を息子に譲った保吉氏は、その後も石像を彫り続ける。観音や地蔵などの仏像だけなく、スサノオノミコトなどの神様、中には水戸黄門の像まである。高さ7メートルほどの巨大なものも9体あり、これらは晩年になってから彫り始めたものだ。
林立する石像の数に圧倒されるが、一体一体を見ていると、ユーモラスという以上に、岩岡保吉という人物の、ものにとらわれない奔放さが伝わってくる。 保吉氏は、近所の子供たちに遊び場としてお堂を開放し、わが子のように慈しみ、時には厳しく導いていた。石像の表情のなんともいえない優しさには、そんな人柄も表れているようだ。
前方後円墳10基をはじめ85基からなる持田古墳群。
西都原、生目とともに、東九州の一大文化圏がここにあったことを思わせる。
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